무당벌레

무당벌레는 딱정벌레목 무당벌레과에 속하는 곤충으로, 생물학적으로는 무당벌레(Harmonia axyridis)를 가리킨다. 몸은 작고 둥글며, 딱지날개의 빛깔과 점무늬가 개체에 따라 다양하게 나타난다. 성충과 유충은 주로 진딧물을 잡아먹어 농작물과 식물을 보호하는 천적 곤충으로 알려져 있다.

‘무당벌레’는 생물학적으로 Harmonia axyridis라는 한 종의 국명이지만, 일상에서는 무당벌레과의 여러 곤충을 넓게 가리키는 말로도 사용된다. 붉고 화려한 색이 무당의 옷과 닮았다고 하여 붙은 이름으로 전하며, ‘뒤박벌레’ 또는 한자어 ‘표충(瓢蟲)’이라는 명칭도 있다.

무당벌레과의 곤충이 모두 진딧물을 잡아먹는 익충인 것은 아니다. 이십팔점박이무당벌레류처럼 감자·가지 등의 잎을 먹어 농작물에 피해를 주는 종류도 있으므로 종을 구별할 필요가 있다.

성충은 봄부터 가을까지 관찰되며 가을에는 월동 장소로 이동한다. 따라서 작품 속에 늦가을의 집단 이동이나 겨울철 월동 장면이 분명하게 제시될 경우에는 해당 장면의 계절성을 별도로 검토해야 한다.